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지복영

어렸을 때부터 배움의 열망이 컸던 지복영은 아버지의 뒤를 따라 거처를 옮길 때마다 독립운동가들이 세운 학교에 다녔지만 한 학교를 오래 다니지는 못했다. 그런 가운데 어린 지복영에게 가장 큰 영향을 미친 것은 1927년부터 1928년까지 다닌 길림성 오상현^五常縣의 한얼소학교(?)에서 만난 한 선생님이었다. 이 학교의 교장은 신흥무관학교 교관을 지냈으며 청산리 전투에도 참전한 적이 있던 이장녕 선생이었다. 지복영이 일생의 스승으로 여긴 김창도 선생도 신흥무관학교 출신으로 홍범도 부대와 지청천 부대에서 활동한 경력을 갖고 있었다. 따라서 한얼소학교도 신흥무관학교의 정신을 계승한 학교였던 것으로 보인다. 지복영은 나중에 김창도 선생과의 짧은 만남을 통해 신흥무관학교와 무장투쟁의 생생한 이야기를 들었고 우리 민족의 역사에 눈을 뜨게 되었다고 자주 회고하고는 했다.
가족보다는 나라를 되찾는 일에 몰두하는 독립운동가의 딸로서의 삶은 고난 그 자체였다. 그렇지만 지복영은 바로 그런 이유 때문에 어렸을 때부터 민족과 나라에 대한 사랑을 내면화할 수 있었다. 주위의 애국지사들의 언행은 그 자체가 어린 소녀에게 귀감이 되었다. 독립운동의 일환으로 세워진 학교에서 받은 초등교육도 민족의식을 키워나가는 계기가 되었다.
아무리 높은 민족의식을 갖고 있다고 하더라도 어머니가 꾸려나가는 가족의 삶이 나아지는 데는 아무런 보탬이 되지 않았다.
다른 독립운동가의 자식들이 다 그랬듯이, 더 나아가서는 만주의 동포들이 거의 그랬듯이 제대로 먹지를 못해 지복영은 어렸을 때부터 만성적인 영양실조 상태에 놓였다. 1932년에는 장티푸스에 걸려 여덟 달 동안 사경을 헤매기도 했다. 의사가 장례식을 치룰 준비나 하는 게 좋겠다고 할 정도였다. 그러나 기적적으로 다시 살아날 수 있었다. 지복영은 생전에 자신의 체격이 아주 작은 이유가 이때의 영양실조와 중병 때문일 것이라고 이야기하고는 했다.
1933년에는 아버지를 따라 관내지역으로 이동했다. 독립운동 안팎의 정세가 바뀌는 데 따라 베이징^北京, 난징^南京, 호남성 창사^長沙, 광동성 광저우^廣州, 광서성 류저우^柳州, 사천성 치장^綦江 등지를 전전했다. 그런 가운데 중국 중학교에서 학업을 이어갔고 조성환, 홍진 등의 독립운동가들로부터도 가르침을 받았다. 만주에서도 그랬지만 이때도 독립운동가들과의 만남은 지복영의 민족의식에 큰 영향을 미쳤다. 그러면서도 지복영은 문학소녀의 꿈을 키워나갔고 음악을 공부하겠다는 꿈을 꾸기도 했다. 어렸을 때부터 영특하다는 이야기를 들었기에 배움의 열망이 강했다.
그러나 배움을 계속 이어가기에는 현실이 너무 어려웠다. 더욱이 독립운동가의 딸로 어렸을 때부터 민족의식을 키워오던 터였기에 개인적인 꿈은 꿈으로 남겨둘 수밖에 없다는 사실을 지복영은 너무나 잘 알고 있었다. 그리하여 결국 개인적인 꿈은 접고 독립운동에 헌신할 것을 결심했다.
그런 결심은 스무 살이던 1938년 광서성 유주에서 항적^抗敵 선전활동에 참여하는 것으로 구체화되었다. 지복영은 이때의 일을 “총 들고 일선에 나가 싸우는 것도 중요하지만, 그것이 가능하지 못할 때에는 후방에서라도 항전의식을 고취하고 항전방식을 중국 국민에게 널리 알리는 것도 중요한 일이므로 선전선동공작에 뛰어들었다. 우선 남녀 젊은이들이 모여서 항전가요를 연습하고 거리에 나가 중국인들을 상대로 노래도 부르고 벽보와 전단을 만들어 담벼락에 붙이거나 행인에게 나눠주었다”고 회고했다. 실제로 지복영이 한 일은 나중에 한국광복군에도 같이 참여한 오광심, 신순호, 오희영 등과 함께 일제의 침략성을 폭로하는 선전·홍보 활동을 전개하는 것이었다. 이 과정에서 남성과 마찬가지로 여성도 독립전쟁의 최일선에서 싸워야 한다는 자각은 더 깊어졌다. 그랬기에 1939년 2월 정식으로 출범한 한국광복진선청년공작대의 대원으로 이름을 올렸고 다음 해 광복군이 출범할 때는 아예 군인이 되는 길을 선택했다.
1940년 9월 17일 중국국민당 정부 임시 수도이던 충칭^重慶의 가릉빈관에서 광복군 총사령부의 성립을 알리는 전례식이 열렸다. 대한민국 임시정부(이하 임시정부)는 1919년 상하이^上海에서 출범할 때부터 독립전쟁을 수행하기 위한 군사정책을 마련하고 있었지만 여러 가지 사정으로 인해 실제로 군대를 편성하지는 못했다. 그런데 1937년 중일전쟁으로 중국의 상황이 격변함에 따라 중국국민당 정부의 지원 아래 광복군을 출범시키기로 한 것이다.
이날 전례식이 끝난 뒤 참석자들은 기념촬영을 했다. 사진에는 당연히 임시정부 주석 김구, 광복군 총사령관 지청천 등이 포함되어 있다. 그렇지만 정작 눈길을 끄는 것은 따로 있다. 군복을 입은 여성 광복군 네 명 곧 지복영을 비롯해 오광심, 조순옥, 김정숙의 늠름한 모습이 바로 그것이다.
임시정부와 광복군은 독립운동에 남녀의 차이가 있을 수 없다는 것을 강조하고 있었다. 실제로 광복군은 1941년 말에 제정된 광복군 공약 제1조를 통해 “무장적 행동으로써 적의 침탈 세력을 박멸하려는 한국 남녀는 그 주의 사상의 여하를 물론하고 광복군의 군인될 의무와 권리가 있음”이라고 밝힘으로써 광복군에 여성도 포함된다는 점을 분명히 했다. 또한 광복군 총사령인 지청천은 “범^凡한국혁명 남녀는 누구를 물론하고 그의 역사적 혁명을 완성하기 위하여 광복군에 참가할 권리와 의무를 똑같이 소유”하고 있다고 언명했다.